对于大多数牛肉生产商和种畜管理者来说，明年的小母牛刚刚出生。这些小牛的成熟程度是销售收入和选择合适的后备母牛的重要因素。
然而，使用体重作为主要指标的局限性并不总是被认识到。断奶体重即为最终结果。它没有说明小牛是如何达到这个体重的，奶牛对此做出了多少贡献，或者更重要的是，奶牛是否可以通过企业可以种植的饲料来复制它。
这些因素对替换公牛的选择有直接影响，对于饲养者来说，对出售公牛的选择也有直接影响。
犊牛的断奶体重是两个因素共同作用的结果：犊牛自身的生长及其母亲提供的营养。
美国农业部位于蒙大拿州迈尔斯城的基奥堡牲畜和牧场研究实验室的一项长期研究显示了它们的叠加情况。第一个赫里福德*牛群自 1930 年代起就在那里管理，虽然它是美国赫里福德牛群，但研究结果与解释任何牛群的断奶表现相关。
在 2006 年的一项研究中，迈克尔·麦克尼尔 (Michael McNeil) 和托马斯·莫特 (Thomas Mott) 分析了 6,835 条从出生到断奶增重的记录，即该牛群内犊牛从出生起的生长情况。
继承与继承
要理解结果，重要的是要明确继承和继承之间的区别。每头小牛的基因一半来自其父亲，一半来自其母亲。
遗传是另一个维度。它描述了牛群中犊牛断奶生长的差异有多少可以通过遗传差异来解释，而不是来自父母双方的个体犊牛体重的比例。
研究发现，小牛自身生长遗传的差异（遗传自父母）解释了约 13% 的断奶生长差异。
另外 25% 的原因是奶牛在产犊能力、产奶量和母性能力方面的遗传差异。另外 18 种是由奶牛之间长期的非遗传差异引起的，例如它们的饲养情况，或其他身体因素，例如旧腐伤。其余 40% 反映了每年不同的季节性和其他临时影响。
这意味着母牛影响的犊牛断奶体重是其两倍。第一个来自她传递给小牛的一半基因，第二个来自她作为母亲提供的环境。
公牛对断奶体重的影响完全是通过小牛的基因实现的，尽管他的女儿们后来会继承他的母系遗传。遗传和母系效应相结合，意味着一头母牛饲养小牛的方式中，只有不到一半的变异会从一头小牛复制到另一头小牛，因此，与单个小牛相比，多头小牛可以更好地了解母牛的生产和性能。
牛奶产量
产奶是母亲这一贡献的重要组成部分。该研究估计断奶前母体生长与产奶量（以乳重衡量）之间的遗传相关性为 0.80，作者得出结论，母体育种值的选择在改变产奶量方面可能与直接产奶量测量一样有效。
澳大利亚生产商已经拥有整理这些贡献的工具。 BreedPlan 200 天生长 EBV 描述了小牛本身长达 200 天生长的遗传差异。牛奶 EBV 衡量的是母亲对其小牛 200 天体重的遗传贡献，尽管其名称如此，但以公斤小牛重量表示，而不是以升奶量表示。
对于奶牛购买者来说，这一点很重要，因为公牛的生长遗传会遗传给其犊牛，而其牛奶中的 EBV 随后会通过其饲养的母牛和犊牛被发现。
分离这些贡献的能力很有用，但它提出了第二个问题：企业实际上可以支持多少本地生产。较高的牛奶 EBV 可能很有价值，BreedPlan 指出，如果奶牛在最佳营养条件下饲养和/或小牛作为断奶仔猪出售，那么选择可能是有道理的。
不过，BreedPlan也指出，最佳水平取决于生产系统和环境，在更糟糕的条件下，高牛奶EBV的奶牛可能不容易在第二年恢复产犊。
环境
环境也影响牲畜的质量。后来基奥堡于 2017 年发表的一项研究研究了遗传对断奶前增重的影响在较差年份和较好年份之间如何变化。直接继承平均每年为 10%，贫困端和富裕端分别上升至 18% 和 22%。
研究还发现，对小牛自身生长的评价比对母亲影响的评价更多地介于这两个极端之间。尽管这些结果是特定于该牛群的，但它们强调了根据动物实际接触的条件来选择动物的必要性。
获取食物
更快的生长也没有说明需要多少食物才能达到这些水平。基奥堡的两项研究都没有测量食物摄入量。
然而，澳大利亚通过 CRC 孕产妇生产力项目进行的研究在南澳大利亚的斯特鲁安和西澳大利亚的瓦斯管理了 500 头安格斯奶牛，分三胎。来自低残留饲料 (RFI) 选择品系的奶牛每年的饲料消耗量减少了约 7%，并且能够更有效地生产营养不良的犊牛。
然而，它们也更瘦，断奶次数减少了 6.3%，出生后平均分娩时间为 5.4 天。研究人员推荐了一个平衡的育种计划，其中包括提高繁殖能力和低 RFI 的选择。
总而言之，所传达的信息是，推动每个角色在其他地方都具有价值。更好的目标是在生长、母牛生产性能、奶牛体型和繁殖力之间取得平衡，使其与企业的饲料及其销售市场相匹配。
这项工作强调，单一断奶体重不能决定繁殖雌性的价值。
最好将犊牛体重与母牛断奶和产犊时的状况一起考虑，同时考虑到营养或管理方面的任何差异。将犊牛体重与每头奶牛以及怀孕状态指标和多年来的妊娠结局联系起来，可以显示哪些奶牛始终断奶良好的犊牛，并使用农场自己的饲料返回犊牛。
对于饲养者来说，在对每组犊牛进行区别对待之前对犊牛进行称重并准确记录管理组是使 EBV 对其客户可靠的原因。
断奶体重是一个重要的衡量标准。瘦体重增加是许多生产者的一个关键目标，无论是为了销售价值还是为了最大限度地选择替代雌性。
但当生产者了解是什么因素导致了这个重量时，这种测量可以发现更多的价值，特别是对于育种决策。
同样重要的是，这一体重是否是在适合环境的奶牛的帮助下实现的，并且能否在随后的几年中重复这一结果。
* 90 年对 1 系赫里福德封闭牛群的研究
自 1934 年以来，位于蒙大拿州迈尔斯城的 ARS 庆应堡牲畜和牧场研究实验室一直对牛的遗传选择和育种进行长期研究。
根据美国农业部网站上的此页面，1 号牛群于 1934 年由 Advance Domino 13 的两个儿子建立。这些奶牛 Advance Domino 20 和 Advance Domino 54 是从科罗拉多州克雷姆林的 Fred C. DeBerard 处购买的，并从 George Miles 的 George Miles 处购买了 50 头奶牛。然后，Advance Domino 20 女儿与她父亲的妹妹 Advance Domino 54 交配，反之亦然。从那时起，美国农业部在迈尔斯城饲养的赫里福德 1 号线牛就从此诞生。
由于避免了近亲之间的交配，每代近亲繁殖的增加保持在较低水平。第 1 行显示了一个成功的育种计划，其中与创始人的高度关系 (39) 维持了 18 代。如果没有近亲繁殖，与18代以前的祖先的关系还不到百分之千零百分之一。
几乎所有评估单头奶牛生产特性的学术和商业试验都可以追溯到 Line 1 的原始研究。诸如饲喂期长度和测量后代测试中增重节省所需的动物数量等实用性问题是在 Line 1 的开发中首创的，现在已编入《牛肉改良联合会针对单个 Beefrov Imp 计划的指南》中。第 1 行的数据也有助于对肉牛遗传力和遗传相关性的首次估计。
对 1 系的研究也有助于了解肉牛母体遗传效应。牛奶对小牛生长的影响就是一个公认的例子。
Alastair Rayner 是 Vitell 的南澳大利亚战略客户经理，也是 RaynerAg 的董事。他拥有 30 多年为澳大利亚牛肉生产商和畜牧养殖户提供咨询服务的经验。可以在这里或通过他的网站联系阿拉斯泰尔：www.raynerag.com.au
