南非克鲁格国家公园的大象尸体遗址。 （考特尼·里德来自 SWNS）
斯蒂芬·比奇
新的研究表明，大象在死后数年后仍然漫步，创造了草原，留下了“奇妙”的遗产。
科学家发现，最著名的哺乳动物之一死亡的地方变成了“食物热点”。
而且根据发表在《美国国家科学院院刊》杂志上的研究结果，一旦尸体被破坏、骨头解体，当地的生态系统就会受到影响。
一个国际研究小组研究了南非克鲁格国家公园的一头大象尸体。
他们记录了大象遗骸周围的土壤化学、微生物学、生物多样性和动物放牧情况。
研究小组发现，分解产生的营养热点可以在景观中持续数年，甚至可能数十年。
（Rino Adamo 通过 Pexels 拍摄）
养分浸出会促进微生物和植物的活动，从而在大象视觉线索消失后吸引食草动物来到该地点。
研究作者考特尼·里德说：“我们知道这些真正具有魅力的巨型动物在活着时会对生态系统产生深远的影响，但我们仍然不明白这些影响在它们死后如何持续。”
2009 年，克鲁格国家公园的一件伟大礼服——一头名叫亚历山大的巨型公象——因自然原因死亡。
他的尸体就位于资深作家戴夫·汤普森 (Dave Thompson) 为另一个项目经常出行的一条主要道路的一侧。
南非环境观测网络的生物多样性科学家汤普森说：“看到尸体在几个月内分解，我很感兴趣。”
他与他的同事、加州大学教授德隆·伯克皮尔分享了他的观察结果。
在这对夫妇中，关于框架对地球影响的想法和理论逐渐形成。
他们在克鲁格工程师的帮助下寻找地点并申请拨款来认真研究这一现象。
（埃里克·卡莫加 (Eric Kamoga) 通过 Pexels 拍摄）
美国普林斯顿大学的里德说：“当大型动物死亡时，它会立即改变着陆地点。
“起初，大象的尸体只是破坏了中心的所有生物量，留下了这些巨大的光秃秃的地方。”
他解释说，这种动物的体型巨大，使植被变得扁平，而食腐动物群体的活动又耗尽了周围的土地。
“即使是像大象那么大的动物，肉和骨头也会在两周内消失，”该研究的资深作者伯克皮尔说。
“它基本上将植物群落重置为零。”
该研究的合著者、南非国家公园的资深科学家艾萨克·史密斯说：“我的猜测是，由于尸体仅存在了相对较短的时间，因此影响也将非常微弱和短暂。
“然而，当实验室结果返回时，情况却截然不同。”
研究结果表明，大象留下的养分渗入土壤，影响土壤化学和微生物群落。
（Nancy Yu 通过 Pexels 拍摄）
这些影响会在地面上产生回响，影响在那里吃草的植物和动物的生长。
里德怀疑尸体下的营养成分可能更高，但他将其描述为“壳”。
他补充道：“在真正新鲜的地方，土壤中的氮浓度可能高出 3000 倍。
“这太疯狂了。”
该研究的共同作者、克鲁格国家公园科学服务部高级经理特西亚·米兹补充道：“我的宾果卡上没有这个量的铵。”
然而，最初增加营养并不能促进再生。
相反，铵等化合物的引入会导致营养物质中毒，并首先阻碍植物生长。
研究小组发现生物多样性“冷点”仅由少数快速生长的物种主导，这一趋势在大象死亡后持续了至少八年。
尽管基于草叶分析，能够在该地点定植的植物特别有营养。
（汤姆·达比 (Tom D’Arby) 通过 Pexels 拍摄）
“它将这些杂草从水汪汪的卷心生菜变成了多汁的生菜，”伯克皮尔说。
“这些植物可能生长得更快，但食草动物只是把它们砍倒，因为它们想要获得更有营养的食物。”
多年来，牧民不断前往尸体堆放地，他们的粪便肥沃了田地，并保持了土壤的高养分水平。
研究小组设置了有围墙的笼子来饲养食草动物，这样他们就可以检查尸体的生长速度。
他们希望明年公布这次试验的结果。
布尔克皮尔认为，大草原可能位于“金发姑娘区”，那里的尸体具有特别强烈的影响。
在森林或湿地等更具活力的生态系统中，影响可能是短暂的，因为养分会从表土中浸出并被强降雨冲走。
与此同时，沙漠中的水可能过于有限，无法看到全部效果，因为微生物和植物需要水分才能利用尸体中的营养物质。
该团队正在撒哈拉以南非洲寻找合作者来测试这些理论，并计划继续调查克鲁格国家公园的地点，为未来的研究建立数据库。
（塔林·埃利奥特 (Taryn Elliott) 通过 Pexels 拍摄）
“当我们开始时，我们不知道四吨重的大象尸体会对环境产生怎样的影响，”汤普森说。
“在陆地系统中还没有研究过这么大的东西。”
史密斯说：“我们发现，即使大象死后八年，‘信号’仍然存在于土壤和植被中，而食草动物更喜欢这些区域。
“这有力地提醒我们，我们在自然界中看到的东西往往是由过去的遗产塑造的，即使这些遗产的原因早已消失。”
他补充道：“我们只能推测这对这些巨型食草动物现在所处的生态系统意味着什么。
“但我们对克鲁格大都市的研究促使人们更认真地提出这些问题。”
