可通过空气中的 DNA 识别窃贼

受害者经常会用完可以安全留在犯罪现场的东西。首先是脚印，然后是指纹和丢失的纤维。甚至残留在工具和表面上的微小 DNA 链也被用来捕捉毫无戒心的人。现在他们还有别的事情要担心：空气中的遗传物质碎片。

所有人，无论是罪犯还是非罪犯，无论走到哪里，都会留下很少的脚印。其中一些物质（主要是皮肤细胞、头发和唾液）最终会成为一团个人废物，在人去世后仍会残留在周围。 《国际法庭科学：遗传学》杂志上发表的一项新研究表明，在受控实验中假装闹鬼的志愿者可以在受到惊吓 30 分钟后通过空气中的 DNA 识别出来。与大多数法医证据一样，它本身并不是不当行为的证据。但对于没有充分理由去那里的人来说，它可能会提出一些令人不安的问题。

这项研究由奥斯陆大学医院 Chiara Fantinato 领导的团队进行，是一项令人印象深刻的技术应用，用于捕获和分析所谓的环境 DNA (eDNA)，即生物体留在周围环境中的遗传足迹。二十多年来，生态学家一直在利用水、土壤和大气中的 eDNA 来检测生物，而无需亲眼目睹或捕获它们。这项技术已被用来追踪佛罗里达大沼泽地难以捉摸的缅甸蟒蛇，并调查尼斯湖的居民。 （鱼，很多鱼。没有蛇颈龙。）

2022 年，奥斯陆团队证明可以从室内空气中收集足够的 eDNA，以构建其居民的遗传图谱。在另一项测试中，他们分析了办公室空气，以识别最近占用过该空间的员工。这让他们想知道是否可以将相同的方法用于法医目的。研究人员与澳大利亚的一个团队合作，发现奥斯陆和阿德莱德两地各有 22 个家庭，他们首先愿意让一名模拟窃贼进入他们的家，然后让一个全副武装的法医小组在厨房里运行空气采样装置几个小时。

入侵者是以前从未去过这些房子的人。他们被要求在屋内呆 15 分钟，打开橱柜和抽屉作为入室盗窃。他们逃离现场后，科学家们等了 30 分钟，模拟了调查人员到达之前的延误，然后启动了 Fantinato 博士所说的本质上是真空吸尘器的东西。他们将收集到的 DNA 材料放入一个罐子中，并以通常的方式进行分析。当空气中的 DNA 落到地面时，会形成表面灰尘，研究人员还收集碎片来建立自己的法医档案。

与挪威相比，这一结果为澳大利亚的房屋破坏者提供了更好的消息。虽然在奥斯陆收集的样本与入侵者的匹配率为 82%，但阿德莱德的成功率却下降至 36%。造成差异的原因尚不清楚，但可能与环境条件、家中居住人数以及各个房间的清洁程度等因素有关。

还有一个问题需要注意。空气中的 DNA 并不总是来自最近的访问，例如：运动可能会将 DNA 灰尘带入空气中，或者从未踏足过这里的人的 DNA 可能会携带在人们的衣服上。研究人员自己也对他们的技术的敏感性感到惊讶。尽管他们努力阻止DNA进入犯罪现场，但还是有一些DNA被清理和鉴定。

范蒂纳托博士表示，空气样本不太可能可靠到足以提供某人有罪的重要证据。 “这是一种调查工具，”他说。 “与其他类型的 DNA 证据一样，这只是拼图的一小部分。”在实际情况中应用该方法还为时过早。这需要了解为什么不同的人会排出不同数量的 DNA 以及实验室之间的标准化方法的细微差别。但她的团队已经与警方进行了交谈，有一天警方将帮助他们审讯他们。