对世界上最古老的陆地动物乔纳森巨龟的遗传密码的分析推动了人们对延长人类寿命的长期追求。
生活在南大西洋圣赫勒拿总督官邸 Plantation House 内的这只海龟已经 194 岁了，与维多利亚女王和查尔斯·达尔文同龄。
对动物 DNA 的分析揭示了科学家发现的大多数衰老生物学途径中的许多遗传变异。它们共同帮助生物体在受损的 DNA 中存活、调节新陈代谢并对抗癌症。
但研究人员更感兴趣的是乔纳森基因中的化学模式，这些模式似乎可以保护线粒体的健康功能，线粒体是为生物细胞提供动力的微小电池状结构。患病的线粒体与衰老和与年龄相关的疾病密切相关。
“我们仍在试图了解衰老是如何发生的，乔纳森为我们提供了一个真正的窗口，让我们了解在很长一段时间内会发生什么，”非营利性卡勒尔基金会的高级项目研究员史蒂文·克拉克说。 “他的线粒体必须特别坚固，这就是长寿的意义所在。保持线粒体尽可能清洁很重要。”
当本杰明·韦斯威尔 (Benjamin Weiswill) 领导的一个国际团队研究与 DNA 结合的化学标签并创建随时间变化的模式时，得出了这一见解。这些被称为甲基的标签通常会关闭它们所附着的基因。
研究人员在《科学进展》文章中描述了他们如何将乔纳森的基因甲基化模式与巨龟的基因甲基化模式进行比较。他的许多基因模式与年老海龟的基因模式相似，但与线粒体功能相关的基因模式与年轻得多的海龟的基因模式相匹配。
目前尚不清楚这种化学模式是否有助于乔纳森令人印象深刻的寿命。克拉克表示，该团队现在需要确认这一发现。 “我们如何测试这个想法？”他说。 “有没有一种方法可以使线粒体恢复活力，或者我们可以替换线粒体并看看它是否可以延长寿命？这是接下来的步骤之一。”
前圣赫勒拿岛首席兽医乔·霍利斯 (Jo Hollis) 于 2009 年接手了乔纳森的护理工作。当时乔纳森的身体状况并不好。白内障使他失明，失去了嗅觉，而且他的尖端又软又粗糙，吃东西变得困难。霍利斯开始用手喂它，六个月到一年后，海龟的体重又恢复了，并且有了坚硬的锯齿状喙。
4 月，乔纳森成为病毒性加密货币死亡骗局的受害者，当时一个自称是霍利斯的假 X 账户发来一条消息，称这只海龟已经死亡。在《卫报》联系圣赫勒拿岛州长奈杰尔·菲利普斯之前，这一消息传遍了世界各地，奈杰尔·菲利普斯中断了他的睡眠时间来查看乔纳森的情况。他被发现躺在一棵树下，但“还活着”。
当然，乔纳森很享受生活。几个月前，有人发现他和艾玛共用他的围场。不久之后，统治者的妻子，也叫艾玛，检查了乔纳森，发现他倒立着。 “艾玛 [the tortoise] 它有一个非常半圆形的外壳，”霍利斯说。“所以如果你向侧面滑动得足够多，动量就会把你拉直。不过这很奇怪。他今年194岁。你会崩溃的，不是吗？
