世界上像恐龙一样熟悉的东西已经不多了，但当谈到最近发现的一种昆虫时，这种说法听起来很正确。大约 9900 万年前，一种以前未知的物种的微小昆虫被困在树的树脂中。 树脂硬化并变成琥珀；来自动物学院和斯坦哈特自然历史博物馆的一组研究人员通过内部保存的测试，识别并描述了一种名为 Cretodorus noo 或“Nu-Nu”的新物种。研究人员研究了属于古老植物家族 Neazoniidae 的昆虫遗骸，其中包括保存在缅甸克钦邦的 13 个标本。这项发表在《昆虫》杂志上的研究还揭示了一种不寻常的生物适应，这种适应是努努及其近亲的特点，口器极长且灵活，是其身体长度的两倍。 研究人员认为，这种不寻常的结构使昆虫能够到达食物来源，而那些嘴巴较硬、树皮有裂缝和深裂缝的昆虫则无法到达食物来源。它们的现代亲戚有简单的针状口器，可以刺穿植物组织并从中提取液体。
已不复存在的独特口器
在所检查的古代昆虫中，发现了极长的口器，其表面密布着横向褶皱。使用高分辨率微型计算机断层扫描，研究人员能够重建其内部结构。研究表明，谷仓不仅是外部装饰，而且是结构本身的一部分。它们可能使口器具有灵活性，防止它们扭曲或塌陷，就像弯曲的吸管或灵活的弹簧软管一样。在一些保存下来的石头中，口器保持在弯曲的位置。 由于昆虫被困在树脂中时，琥珀将它们冻结在原地，研究人员认为这进一步证明了昆虫一生中口器是灵活的。这种结构在它们今天活着的亲戚中并不为人所知，这表明一种古老的进化解决方案现已消失。努努的嘴朝后，具有刺吸系统的功能，与现代近亲的口器一样，不太适合吸食花蜜。 此外，尽管研究人员检查了大量化石，但没有发现令人信服的证据表明花粉在它们的体内积累，而这本来是传粉媒介作用的标志。根据研究人员的解释，这些昆虫是吸取树木汁液的专家。它们长而灵活的口器可以穿过皮肤上的狭窄裂缝，引导刺穿器官进入深层血管组织。另一端有一个不寻常的特征：有两个深裂片的结构，可能在进食过程中打开，有助于将嘴与裂缝的墙壁连接起来，就像在钻孔内膨胀的墙锚一样。
那时的森林和昆虫
研究人员的发现可能对了解雨林具有更广泛的影响。在此期间，几个相关昆虫类群中出现了拉长或截短的摄食结构，这表明厚皮森林可能受到能够到达更深组织的昆虫的青睐。研究指出，白垩纪时期产树脂的森林也与反复发生火灾的证据有关，而易发生火灾的环境中的树木通常会长出厚厚的树皮。研究人员谨慎地认为，这种条件可能为独特的喂养策略创造了生态机会，而当今的食草动物几乎完全不存在这种策略。“Nu-Nu这个生活在大约9900万年前的新物种的发现让我们对恐龙时代的昆虫世界有了非凡的了解。 “这不仅是一种以前科学上未知的昆虫，而且是一种已经发展出现代进化解决方案的动物：一种长、灵活且耐用的摄食器官，可能使其能够在树皮内获取食物，”博士说。 动物学院的 Leonidas-Romanos Davranoglou 是该研究的作者之一。“白垩纪时期，几类昆虫中出现了类似的结构，这一事实表明，古老的森林创造了与我们今天所知的生态条件和机会非常不同的事实。因此，像这样的新物种的发现不仅为生命之树添加了另一个名字，而且是让我们能够重建生态系统及其数十年前的外观和功能的另一个难题。”
